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A gripe suína é uma infecção respiratória aguda dos porcos altamente contagiosa, causada por um de vários tipos de vírus influenza A suínos. A morbilidade tende a ser alta e a mortalidade baixa (1-4%). O vírus transmite-se entre os porcos através de aerossóis, contacto directo e indirecto e porcos portadores assintomáticos.

Os vírus da gripe suína são na maioria dos casos do subtipo H1N1. Embora os vírus da gripe suína sejam habitualmente específicos da espécie e só infectem porcos, por vezes ultrapassam a barreira da espécie e causam doença em humanos.

Como é que as pessoas ficam infectadas?
Geralmente, as pessoas apanham a gripe suína de porcos infectados. Contudo alguns casos humanos não têm história de contacto com porcos ou lugares onde tenham estado porcos. A transmissão humano-a-humano ocorreu em alguns casos mas foi limitada a grupos restritos de pessoas, sendo transmitida por via aérea através de gotículas, espirros, tosse e contactos próximos.

Quais são os sintomas da gripe suína?
Os sintomas desta doença são os mesmos de qualquer outro estado gripal: febre, tosse, dor muscular e dificuldade respiratória, entre outros. Assim, o diagnóstico baseia-se, não apenas em critérios clínicos, mas sobretudo na estada em zona afectada ou contacto com doentes provenientes dessas zonas.

É seguro comer carne de porco?
Sim. O vírus da gripe suína não mostrou ser transmissível às pessoas através da ingestão de carne de porco preparada correctamente. O vírus da gripe suína é morto quando cozinhado a temperaturas de 70 ºC, correspondendo às orientações gerais da preparação da carne de porco e outras carnes.

A gripe suína já chegou a Portugal?
Não. Não há, até ao momento, conhecimento de qualquer caso em Portugal.

Qual é o risco de uma pandemia?
É provável que a maioria das pessoas, especialmente as que não têm contacto regular com porcos, não tenham imunidade aos vírus da gripe suína que possa prevenir a infecção pelo vírus. Se o vírus da gripe suína desenvolver transmissão humano-a-humano, é provável que cause uma pandemia de gripe. O impacto de uma pandemia causada pelo vírus é difícil de prever: depende da virulência do vírus, da imunidade entre as pessoas, protecção cruzada por anticorpos adquiridos pela infecção gripal sazonal e factores do hospedeiro.

Quando é que poderá ocorrer um pandemia?
O pior cenário será que a epidemia de H1N1 com origem no México passe para o hemisfério Sul, onde a época da gripe vai começar agora, não havendo tempo suficiente para produzir uma vacina. No hemisfério Norte, se as autoridades não conseguirem entretanto impedir a disseminação do vírus, o problema maior coloca-se não agora, uma vez que a época da gripe está no fim, mas sim em Setembro ou Outubro próximo, quando o frio voltar. Aí é que poderá haver uma pandemia. Só que até lá haverá tempo para produzir uma vacina, uma vez que os EUA já sequenciaram o vírus.

Há alguma vacina humana que previna a gripe suína?
Não há vacinas que contenham o vírus da gripe suína actual que causa doença em humanos. Não se sabe se a vacina para a gripe sazonal actual pode fornecer alguma protecção. Os vírus influenza mudam muito rapidamente. É importante desenvolver uma vacina contra a cadeia do vírus actualmente circulante para fornecer a máxima protecção às pessoas vacinadas.

Como posso proteger-me da gripe suína de pessoas infectadas?
No passado, a infecção humana era geralmente moderada mas são conhecidos casos de doença severa como pneumonia. Para os surtos actuais nos Estados Unidos e México contudo, o quadro clínico tem sido diferente. Nenhum dos casos confirmados nos Estados Unidos teve a forma severa da doença e os pacientes recuperaram da doença sem necessitar de cuidados médicos. No México alguns pacientes tiveram a forma severa da doença. Para se proteger, tenha em atenção medidas gerais de prevenção da gripe:

• Evite contacto próximo com pessoas que não parecem estar bem e que têm febre e tosse;
• Lave as mãos com água e sabão frequentemente e cuidadosamente;
• Tenha bons hábitos de saúde incluindo sono adequado, comida nutritiva e actividade física;
• Cubra a boca e nariz quando espirrar ou tossir, usando lenço de papel sempre que possível;
• Utilize lenços de papel, que devem ser de uso único, depositando-os num saco de plástico que deve ser fechado e colocado no lixo após utilização;
• Limpe as superfícies sujeitas a contacto manual (como maçanetas das portas) com um produto de limpeza comum;
• O cumprimento destas indicações é muito importante igualmente em crianças.

Fonte: World Health Organization
Direcção-Geral da Saúde